L'impact socio-économique de Bitcoin dans les pays en développement

Julie Peeters

3/13/202416 min temps de lecture

L'étude de l'impact économique et environnemental du bitcoin révèle son rôle multiforme dans la refonte du système économique mondial. Cet article de blog vise à disséquer l'impact économique de Bitcoin, en se concentrant particulièrement sur son influence dans les pays en développement et les communautés rurales. Bien que les implications environnementales de Bitcoin fassent l'objet de nombreuses discussions et soient abordées dans un autre article de notre blog, nous nous concentrons ici sur la compréhension de l'impact économique de Bitcoin et sur les ramifications qu'il a sur les structures socio-économiques de ces régions spécifiques.

Avantages et inconvénients généraux du bitcoin et du minage de bitcoins

Le bitcoin est une monnaie numérique qui fonctionne sur une chaîne de blocs unique, connue sous le nom de Bitcoin Blockchain. Cette monnaie est entièrement indépendante de toute autorité centrale, ce qui en fait un système entièrement décentralisé et de pair à pair. La création de nouveaux bitcoins se fait par le biais d'un processus appelé « minage de bitcoins ». Ce processus fait appel à du matériel minier spécialisé, appelé ASIC (Application-Specific Integrated Circuits), qui s'engage dans la résolution de puzzles mathématiques complexes, une tâche qui demande une quantité importante d'énergie. Grâce à cette activité minière, les mineurs valident et confirment les transactions, qui sont ensuite compilées dans un bloc. Ce bloc est ensuite ajouté à la blockchain, ce qui permet de mettre en circulation de nouveaux bitcoins.

Avantages

Décentralisation

Le réseau Bitcoin fonctionne sur un réseau décentralisé d'ordinateurs appelés nœuds. Toute personne ayant la volonté et les ressources nécessaires peut créer un nœud. Chaque nœud conserve une copie de la chaîne de blocs Bitcoin. Ces nœuds jouent un rôle crucial dans le réseau en approuvant ou en refusant les nouvelles transactions en fonction de leur adhésion aux règles du réseau Bitcoin. Cette approche décentralisée garantit la sécurité et l'intégrité du réseau Bitcoin, empêchant toute entité centrale d'imposer unilatéralement ses propres règles. Cela contraste fortement avec les systèmes financiers traditionnels, où une banque centrale, par exemple, pourrait décider d'imprimer un milliard de dollars supplémentaires, gonflant ainsi l'offre de monnaie sans tenir compte du consensus populaire.

Dans le contexte du bitcoin, si quelqu'un tentait de modifier le code de la blockchain, par exemple en créant une fourche qui augmenterait l'offre maximale de bitcoins de 21 millions à 50 millions, la majorité des nœuds rejetteraient simplement toute transaction associée à cette chaîne altérée et forkée. Au lieu de cela, ils continueraient à soutenir la blockchain d'origine avec son plafond de 21 millions de bitcoins. Ce système de consensus et d'adhésion aux règles établies est fondamental pour le fonctionnement et la résilience du réseau Bitcoin.

Cet aspect est étroitement lié au principe de décentralisation. Comme Bitcoin fonctionne de manière autonome, sans la surveillance d'une autorité centrale, les individus peuvent effectuer des transactions directes entre eux, sans passer par des intermédiaires. Cette approche renforce la protection de la vie privée, car les adresses Bitcoin ne sont pas liées à des identités personnelles. En outre, elle offre aux utilisateurs la liberté d'effectuer des transactions et permet généralement de réduire les frais de transaction en raison de l'absence d'intermédiaires. L'élimination des intermédiaires a entraîné un changement important dans la manière dont la confiance est placée : alors que le système fiduciaire traditionnel nous oblige à faire confiance aux banques et aux institutions financières, ce système pair-à-pair (P2P) transfère la confiance à la technologie sous-jacente et aux algorithmes cryptographiques.

L'accessibilité

Bitcoin a été créé dans l'intention d'offrir un système de paiement plus équitable, et son accessibilité et sa polyvalence sont des éléments cruciaux de cette vision. Les systèmes bancaires traditionnels ne parviennent souvent pas à desservir les communautés rurales, où l'accès à l'infrastructure et aux services bancaires peut être limité. Bitcoin relève ce défi par sa conception. Pour effectuer des transactions en bitcoins, les utilisateurs ont simplement besoin d'un appareil doté d'un accès à l'internet. Cette simplicité élimine le besoin de conditions bancaires conventionnelles telles que l'identification, les cartes de crédit ou les installations bancaires physiques. Par conséquent, Bitcoin représente une alternative viable pour les communautés mal desservies par les systèmes financiers traditionnels, en démocratisant l'accès aux transactions financières.

Offre limitée

Contrairement à la monnaie fiduciaire, dont l'offre peut être augmentée à la discrétion des banques centrales, le bitcoin a une limite supérieure fixe de 21 millions de pièces. En outre, l'introduction de nouveaux bitcoins en circulation est contrôlée par un événement connu sous le nom de « Bitcoin halving » (réduction de moitié du nombre de bitcoins). Cet événement, qui se produit environ tous les quatre ans, réduit de moitié le nombre de nouveaux bitcoins mis en circulation. Ces caractéristiques distinctes du bitcoin, notamment son offre plafonnée et sa mise en circulation réglementée, en font un actif qui offre une protection contre l'inflation, contrairement aux monnaies fiduciaires traditionnelles qui sont sujettes à une dévaluation potentielle en raison de l'augmentation de l'offre.

Monétiser l'énergie perdue

Le minage de bitcoins offre une solution significative pour capitaliser sur l'énergie résiduelle, un défi auquel est actuellement confronté le secteur de l'énergie. Les sources d'énergie renouvelables, telles que le solaire et l'éolien, ainsi que le gaz naturel, qui est souvent un sous-produit de l'industrie pétrolière, sont des sources d'énergie inutilisées. Le problème se pose également dans les pays dont l'infrastructure énergétique est inefficace. Cette énergie inutilisée entraîne non seulement des pertes financières considérables et des délestages, mais peut aussi avoir de graves conséquences sur l'environnement et la santé.

Dans ce contexte, le minage de bitcoins peut être particulièrement bénéfique. Il sert d'acheteur pour cette énergie autrement inutilisée, en adaptant ses opérations pour répondre aux demandes d'énergie de la communauté locale. Ce faisant, le minage de bitcoins aide à réduire le gaspillage du gaz naturel, contribuant ainsi à la protection de l'environnement. En outre, il améliore la rentabilité des producteurs d'énergie. Cela encourage à son tour les investissements dans des projets d'énergie renouvelable et l'amélioration de l'infrastructure du réseau, ce qui permet de résoudre le problème de l'énergie bloquée d'une manière productive et respectueuse de l'environnement.

Inconvénients

Volatilité

L'offre limitée de bitcoins peut conduire à une pénurie de liquidités, ce qui peut entraîner des fluctuations de son prix. Cette volatilité constitue un défi pour l'utilisation du bitcoin en tant que monnaie standard, car il devient difficile d'établir un prix stable. De plus, cette instabilité des prix peut être problématique pour les personnes qui dépendent du bitcoin à court terme, car une baisse soudaine de sa valeur pourrait avoir des effets négatifs sur leur situation financière.

Impact sur l'environnement

Le minage de bitcoins a fait l'objet de critiques concernant son empreinte environnementale. Ces critiques sont fondées sur le fait que certaines opérations de minage de bitcoins dépendent des combustibles fossiles ou opèrent dans des zones où le réseau local ne dispose pas de suffisamment d'énergie renouvelable pour compenser la consommation d'énergie des mineurs, ce qui entraîne une dépendance accrue aux combustibles fossiles. Toutefois, la communauté des mineurs de bitcoins est de plus en plus consciente de ces préoccupations environnementales. En réponse, un nombre croissant de mineurs se détournent de ces sources d'énergie préjudiciables. Ils se concentrent plutôt sur les sources d'énergie hors réseau et les sources d'énergie isolées, qui sont plus respectueuses de l'environnement. Ce changement reflète l'engagement croissant de l'industrie minière du bitcoin à traiter les questions environnementales et à adopter des pratiques qui ont un impact plus positif sur l'environnement.

Autoconservation

Bien qu'il ne s'agisse pas d'un inconvénient inhérent à Bitcoin, le concept d'autodétention peut poser des problèmes à certaines personnes. Compte tenu de la nature décentralisée de Bitcoin et de l'absence de contrôle d'une autorité centrale, il n'y a pas non plus de protection de la part d'une entité centrale. Cela signifie que les transactions en bitcoins ne bénéficient pas de garanties juridiques et sont généralement irréversibles, ce qui les rend vulnérables aux manœuvres frauduleuses. De plus, la responsabilité de sécuriser son portefeuille incombe entièrement à l'utilisateur, en particulier pour ceux qui n'utilisent pas de bourse centralisée. Cette responsabilité peut conduire à des situations problématiques pour les personnes qui ne sont pas familiarisées avec la technologie ou qui ne comprennent pas pleinement l'importance de mesures de sécurité solides dans la gestion de leurs actifs numériques.

Obstacles technologiques

Bien que le bitcoin soit conçu pour être le plus accessible possible, il est fondamentalement numérique et nécessite donc une connexion internet et un appareil pour y accéder. Cette exigence peut poser des problèmes dans les communautés pauvres ou extrêmement éloignées où ces ressources sont rares. Toutefois, cet obstacle est progressivement surmonté grâce à l'émergence de nouvelles technologies, telles que Starlink, qui fournissent une connectivité internet dans des zones auparavant inaccessibles. En outre, l'adoption croissante des smartphones, même dans les régions rurales, comble progressivement ce déficit d'accessibilité. Ces évolutions rendent lentement mais sûrement Bitcoin plus accessible à un plus grand nombre de communautés dans le monde.

Problèmes et opportunités dans les pays en développement et les zones rurales : Le rôle de Bitcoin et du minage de Bitcoin dans l'apport de solutions

Transactions internationales et envois de fonds

Les travailleurs migrants envoient souvent des fonds à leur famille restée dans leur pays d'origine, une pratique connue sous le nom de « transferts de fonds ». Ces envois de fonds constituent une source de revenus essentielle pour de nombreux pays en développement. Cependant, les frais élevés et les taux de change défavorables pratiqués par les systèmes bancaires traditionnels et les services de transfert d'argent constituent un problème majeur pour les envois de fonds et les transferts d'argent internationaux. Ces frais peuvent réduire de manière significative le montant reçu par rapport à la somme initiale envoyée. En outre, certains pays (tant expéditeurs que destinataires) ont des réglementations strictes en matière de transferts de fonds, ce qui complique et augmente le coût du processus. La relation transactionnelle entre les États-Unis et Cuba en est un exemple.

Bitcoin, en tant que système décentralisé et pair-à-pair (P2P), offre une solution à ces problèmes. Il permet de réduire les frais de transaction et d'obtenir des taux de change qui reflètent davantage le marché. Bitcoin permet également de contourner les contrôles monétaires, et un autre avantage notable est la rapidité accrue des transactions. En s'appuyant sur le bitcoin, les particuliers peuvent contourner bon nombre des obstacles traditionnels associés à l'envoi de fonds, ce qui rend le processus plus efficace et plus rentable.

L'inflation

Si l'inflation est un phénomène mondial, elle tend à être nettement plus élevée dans les pays en développement que dans les pays développés. Plusieurs facteurs contribuent à ces taux d'inflation élevés, notamment le manque d'outils de contrôle de l'inflation, la forte dépendance aux importations et les problèmes d'infrastructure. Une inflation élevée peut créer de nombreux problèmes dans les pays en développement et les zones rurales, notamment parce que les gens n'ont souvent pas les moyens de sauvegarder et d'accroître leur richesse.

Le bitcoin représente une solution potentielle dans de tels scénarios. Il offre aux individus un moyen alternatif de stocker leur richesse d'une manière plus flexible. Par exemple, ceux qui ne disposent pas de fonds suffisants pour investir dans l'immobilier ou dans d'autres actifs traditionnels peuvent considérer le bitcoin comme une option. En investissant même de petites sommes dans le bitcoin, ils ont la possibilité de préserver et éventuellement d'accroître leur richesse au fil du temps, en se protégeant contre les effets érosifs d'une inflation élevée.

Monnaies coloniales

Les monnaies coloniales sont des systèmes monétaires qui ont été introduits ou fortement influencés par les puissances coloniales à l'époque du colonialisme. Même après avoir accédé à l'indépendance, de nombreux pays ont continué à utiliser ces monnaies, qui ont conservé des liens étroits, symboliques ou structurels, avec leurs anciens dirigeants coloniaux. Souvent, ces monnaies sont rattachées à la monnaie de l'ancienne puissance coloniale, et leurs trésors peuvent encore être contrôlés par elle. Le franc CFA, utilisé par 14 pays d'Afrique de l'Ouest et d'Afrique centrale, en est un bon exemple : il est lié à l'euro et ses opérations de trésorerie sont supervisées par la France(1).

Si les monnaies coloniales présentent certains avantages, tels qu'une plus grande stabilité, une réduction des coûts de transaction et une simplification des échanges, elles présentent également des inconvénients majeurs. Elles privent les pays de leur souveraineté monétaire, perpétuent la dépendance à l'égard de l'ancienne puissance coloniale et exposent le pays aux risques liés aux fluctuations de la monnaie ancrée.

Dans de telles situations, le bitcoin offre un moyen de retrouver son indépendance monétaire, en contournant les contraintes et les limites imposées par les anciennes autorités coloniales. Il facilite également le commerce transfrontalier en éliminant les complexités et les coûts supplémentaires liés à la conversion des devises et aux frais de transfert, favorisant ainsi l'autonomie économique et l'efficacité de ces nations.

Pauvreté énergétique

La pauvreté énergétique, un défi important dans les pays en développement et les zones rurales, entraîne deux problèmes principaux : une croissance économique entravée et des conditions de vie médiocres. Dans le monde moderne, l'accès à l'énergie est essentiel, car il s'agit d'un moteur fondamental du développement économique. L'absence de ressources énergétiques suffisantes peut étouffer la croissance économique, ce qui se traduit par une réduction des possibilités d'emploi, une baisse des salaires et une diminution des ressources publiques consacrées aux services sociaux. Ceci, à son tour, exacerbe le cycle de la pauvreté dans ces régions. Voici quelques facteurs contribuant à la pauvreté énergétique et comment l'exploitation minière du bitcoin peut offrir des solutions et réduire la pauvreté énergétique :

Accès à l'énergie

L'accès à l'énergie, défini comme la fourniture d'énergie aux ménages pour répondre à des besoins de base tels que la cuisson en toute sécurité et un niveau de consommation minimum, est un problème important, en particulier dans les zones rurales. Ce problème est particulièrement aigu en Afrique subsaharienne, où il touche environ 600 millions de personnes(2). Dans de nombreuses communautés rurales, l'éloignement des lieux rend le raccordement au réseau national peu pratique, voire impossible. Le manque de viabilité économique des sources d'énergie renouvelable hors réseau dans ces régions oblige souvent à recourir à des générateurs diesel. Ces générateurs sont non seulement nuisibles pour l'environnement, mais présentent également des risques pour la santé de la population locale.

Le minage de bitcoins offre une solution potentielle en fournissant un moyen de monétiser l'énergie excédentaire. Cela peut créer des incitations plus fortes à l'investissement dans les sources d'énergie renouvelable hors réseau. Il peut donc contribuer à améliorer l'accès à l'énergie dans ces communautés, en répondant aux préoccupations environnementales et sanitaires tout en améliorant l'infrastructure énergétique globale.

Une infrastructure de réseau inefficace

Dans certains pays en développement, l'insuffisance des infrastructures se traduit par une énergie inutilisée qui ne peut être distribuée efficacement. De plus, cette infrastructure inadéquate entraîne souvent des délestages, ce qui se traduit par un manque de fiabilité de l'approvisionnement en énergie. Ce manque de fiabilité affecte négativement les communautés et les entreprises, entraînant des pertes financières et un ralentissement de la croissance économique. Cependant, en mettant en place des opérations de minage de bitcoins à proximité de ces sources d'énergie, il est possible de convertir une énergie autrement gaspillée en une entreprise rentable. Les revenus générés peuvent alors être réinjectés dans l'amélioration de l'infrastructure.

L'inclusion financière

L'accès aux services bancaires essentiels, tels que la possession d'un compte en banque, constitue un défi de taille dans les régions rurales. Ce problème est particulièrement évident en Afrique subsaharienne, où seulement 55 % de la population a accès à ces services, ainsi qu'au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, où ce chiffre s'élève à 53 %(3). Cette limitation peut entraver l'activité économique des communautés rurales, affectant directement la vie quotidienne des habitants. Le bitcoin offre une solution alternative en proposant une forme de monnaie plus accessible. La création d'un portefeuille Bitcoin ne nécessite pas d'identification personnelle, ce qui est souvent un obstacle pour les habitants des zones rurales. En outre, contrairement aux structures bancaires traditionnelles, le bitcoin ne nécessite qu'un téléphone portable, ce qui en fait une option viable pour ces communautés.

Commerce électronique

Dans les pays en développement et les zones rurales, les petites entreprises sont souvent les principaux moteurs de l'activité économique. Le commerce électronique est un moyen pour ces petites entreprises d'augmenter leurs ventes et leur activité. Cependant, les dépenses associées aux plateformes de commerce électronique et les frais facturés par les services de traitement des paiements peuvent être prohibitifs pour les personnes disposant de ressources financières limitées. L'adoption du bitcoin permet à ces petites entreprises d'échanger leurs produits contre des crypto-monnaies, contournant ainsi les coûts des systèmes de commerce électronique traditionnels.

Corruption et confiance sociale

La corruption et le manque de confiance sociale dans les gouvernements et les fonctionnaires constituent un problème important dans le monde entier, mais il est particulièrement répandu dans les pays en développement. L'influence de l'argent éclipse souvent le bien-être de la population, les décisions étant souvent prises pour servir les intérêts financiers personnels d'individus influents plutôt que le bien public. Ce problème est exacerbé par le manque de transparence, qui laisse la population dans l'ignorance. Cependant, la nature publique du réseau Bitcoin pourrait introduire une plus grande transparence dans les transactions, ce qui pourrait atténuer certaines de ces préoccupations.

Microprêts

Les petites entreprises ont souvent besoin de prêts pour obtenir les fonds nécessaires à leur établissement. Cependant, les taux d'intérêt élevés peuvent réduire considérablement les bénéfices de ces entreprises. L'adoption de Bitcoin peut faciliter les initiatives de microcrédit et de crowdfunding, en offrant à ces petites entreprises un moyen alternatif d'acquérir des fonds et en améliorant potentiellement leur rentabilité.

Les conséquences économiques, environnementales et sanitaires du torchage du gaz

Dans certains pays en développement, comme le Nigeria, l'abondance de pétrole et de gaz naturel offre des opportunités économiques significatives pour l'industrie. Toutefois, la nécessité pour les compagnies pétrolières et gazières de brûler les excédents de gaz constitue un inconvénient majeur. Cette pratique n'est pas seulement lourde financièrement en raison des amendes encourues, mais elle constitue également une grave menace pour l'environnement. Le rejet de gaz toxiques lors du brûlage à la torche contribue considérablement à la dégradation de l'environnement. En outre, des études récentes révèlent que le brûlage de gaz à la torche a un impact plus important sur le réchauffement de la planète que ce que l'on pensait auparavant. On sait désormais que le brûlage à la torche ne réduit que de 91 % le méthane contenu dans le gaz naturel, un gaz à effet de serre 28 fois plus puissant que le dioxyde de carbone, contrairement à ce que l'on croyait auparavant, à savoir une réduction de 98 %(4)(5).

Les effets sur la santé des communautés locales situées à proximité des sites de torchage sont également importants. Au Nigeria, par exemple, 2 millions de personnes vivant à moins de 4 km d'une torchère sont exposées à des risques sanitaires accrus(7). Ces communautés font état d'une incidence plus élevée de malformations congénitales (20,73 pour 1 000 naissances vivantes, contre environ 0,5 dans d'autres régions du pays), ainsi que de problèmes respiratoires chroniques, de troubles de la vue et de maux de tête. Une solution innovante telle que l'utilisation du minage de Bitcoin pour utiliser ce gaz bloqué pour la production d'électricité pourrait faire une différence substantielle. Bien qu'il y ait toujours des émissions de dioxyde de carbone, la réduction du torchage de gaz pourrait avoir un impact remarquable sur l'environnement et la santé.

Études de cas

Gridless Compute

Les fondateurs de Gridless ont identifié une opportunité unique de mettre en œuvre des opérations de minage de bitcoins dans des communautés hors réseau alimentées par des micro et petits barrages hydroélectriques. Ils ont reconnu le potentiel de l'exploitation de l'énergie perdue, qui entraînait auparavant une baisse des profits. En adaptant les opérations de minage de bitcoins à la dynamique de l'offre et de la demande d'énergie de ces communautés, ils ont pu non seulement générer des profits pour eux-mêmes, mais aussi pour les investisseurs des barrages hydroélectriques. Cette approche a conduit à une collaboration avec Hydrobox, visant à établir des opérations similaires dans d'autres zones reculées. Ce partenariat facilite la fourniture d'une énergie propre et fiable aux communautés rurales qui, autrement, ne disposeraient pas de telles ressources en raison de l'insuffisance des incitations à l'investissement.

Le Salvador

Le Salvador a été le premier pays à reconnaître le bitcoin comme monnaie officielle, ce qui permet à ses citoyens d'utiliser le bitcoin pour leurs transactions commerciales. Cette décision a également renforcé l'économie du pays grâce à l'accumulation de bitcoins dans son bilan national. Cette gestion financière stratégique a permis au Salvador d'honorer pleinement ses obligations de paiement envers ses créanciers internationaux(6).

Source

Conclusion

En résumé, l'impact économique de Bitcoin a été à la fois diversifié et significatif, notamment en termes d'implications pour le système économique mondial. En apportant des solutions à des défis tels que la pauvreté énergétique et l'exclusion financière, Bitcoin démontre une remarquable capacité d'innovation dans des domaines que les systèmes économiques traditionnels ont souvent négligés. Cependant, il est important d'aborder l'utilisation de Bitcoin avec une compréhension complète de ses impacts plus larges, y compris ses aspects économiques et environnementaux. Les études de cas de Gridless et du Salvador illustrent le potentiel de Bitcoin à révolutionner les pratiques économiques dans les zones marginalisées. Alors que nous continuons à assister à l'évolution de Bitcoin et à son intégration dans l'économie mondiale, il devient de plus en plus clair que son rôle va au-delà de la simple monnaie, influençant à la fois les dimensions économiques et sociales à travers le monde.